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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  131 lines
  1. <text id=89TT2399>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: Feeling Low Over Old Highs
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 104
  13. Feeling Low over Old Highs
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Walter Shapiro
  16. </p>
  17. <p>    For the most part, I stopped smoking marijuana in the
  18. mid-1970s because I grew bored with ending too many social
  19. evenings lying on somebody's living-room rug, staring at the
  20. ceiling and saying, "Oh, wow!" This renunciation was not a
  21. wrenching moral decision, but rather an aesthetic rite of
  22. passage as my palate began to savor California Chardonnay with
  23. the avidity I once reserved for Acapulco Gold. Yet as an aging
  24. baby boomer, my attitudes remain emblematic of that high-times
  25. generation that once freely used soft drugs and still feels more
  26. nostalgic than repentant about the experience.
  27. </p>
  28. <p>    This permissive mind-set colors my instinctive response to
  29. current drug problems. The initial breathless media reports of
  30. the crack epidemic aroused all my journalistic skepticism, and
  31. I groused that the antidrug frenzy seemed like Reefer Madness
  32. revisited. On those infrequent occasions when friends and
  33. acquaintances still pass around a bootleg joint, my reaction
  34. remains benign tolerance. Just a few weeks ago, when marijuana
  35. made a furtive appearance at my wife's 20th high school reunion
  36. in upstate New York, I viewed this throwback gesture as a
  37. quaint affectation, almost as if the class of '69 had all shown
  38. up in tie-dye T-shirts instead of business suits and cocktail
  39. dresses.
  40. </p>
  41. <p>    Many may scorn these confessions as evidence of immaturity,
  42. unreliability and even moral laxity. But we are all the product
  43. of our life experiences, and I, like so many of my peers,
  44. cannot entirely abandon this Lucy in the Sky with Diamonds
  45. heritage. Normally I only share these slightly outre sentiments
  46. with close friends. But such views have become a public issue
  47. with drug czar William Bennett's attacks on my generation's
  48. self-indulgence, coupled with George Bush's prime-time address
  49. to the nation on drugs. For in identifying those responsible for
  50. the cocaine crisis, the President pointedly included "everyone
  51. who looks the other way." Am I really a fellow traveler in this
  52. epidemic of addiction? Do my affectionate, albeit distant, ties
  53. to 1960s-style permissiveness render me as culpable as Bennett
  54. claims? Or is my comfortable, middle-class life so far removed
  55. from inner-city crack houses and the Colombian drug cartel that
  56. any allegation of causal nexus represents little more than
  57. politically motivated hyperbole?
  58. </p>
  59. <p>    The honest answer, which both surprises me and makes me
  60. squirm, is that to some degree Bennett and Co. are right. My
  61. generation, with its all too facile distinctions between soft
  62. drugs (marijuana, mild hallucinogens) and hard drugs (heroin and
  63. now crack), does share responsibility for creating an
  64. environment that legitimized and even, until recently, lionized
  65. the cocaine culture. This wink-and-a-nod acceptance, this
  66. implicit endorsement of illicit thrills, has been a continuing
  67. motif in movies, late-night television and rock music. My
  68. personal life may rarely intersect with impoverished drug
  69. addicts, but the entertainment media created in the image of
  70. people like me easily transcend these barriers of class, race
  71. and geography.
  72. </p>
  73. <p>    And what should the Woodstock alumni association tell its
  74. offspring? Conversations with friends, especially those raising
  75. teenagers, suggest that adults with colorful pharmacological
  76. histories face unique problems in following the President's
  77. exhortation to "talk to your children about drugs." For such
  78. parents, family-style drug education often comes down to
  79. awkward choices like lying about their own past, feigning a
  80. remorse that they do not feel, or piously ordering their
  81. children to read lips rather than re-enact deeds. More subtle
  82. messages can get lost in the adolescent fog. One 17-year-old I
  83. know well seems to misinterpret his parents' preachments about
  84. the particularly addictive nature of cocaine to mean, choose
  85. prudently from the cornucopia of other drugs available at your
  86. local high school. How much easier the burden must be for a
  87. parent who can honestly instruct his children, "Don't tell me
  88. about peer pressure. Remember, I got through the '60s without
  89. drugs."
  90. </p>
  91. <p>    Such self-righteousness is inappropriate for those of us
  92. with a less sterling record of resisting temptation. Thus I
  93. stand, a bit belatedly, to concede my guilt in contributing in
  94. a small way to the drug crisis. Maybe the '60s were a mistake,
  95. maybe I too frequently condoned the self-destructive behavior
  96. of others, maybe I was obtuse in not seeing a linkage between
  97. the marijuana of yesteryear and the crack of today. I hope that
  98. this admission, which does not come easily, will animate my
  99. behavior. But while I am willing to shoulder some of the blame
  100. on behalf of my generation, I trust that the other equally
  101. respectable co-conspirators in America's two-faced war on drugs
  102. will acknowledge their own complicity.
  103. </p>
  104. <p>    The list, alas, is long. Begin with public officials who
  105. have exploited the issue for 20 years, advocating phony
  106. feel-good nostrums like the current fad for drug testing in the
  107. workplace, as if mid-level bureaucrats were society's prime
  108. offenders. Joining the politicians in the dock are those
  109. antidrug crusaders who have either squandered credibility with
  110. exaggerated scare talk or strained credulity with prissy
  111. pronouncements. The media are culpable as well, for
  112. sensationalized coverage that has often served to glamourize the
  113. menace they are decrying. Then there are the social-policy
  114. conservatives who purport to see no connection between the
  115. flagrant neglect of the economic problems of the underclass and
  116. the current crack epidemic. And sad to say, well-intentioned
  117. parents can also contribute to the hysteria by viewing drugs as
  118. the sole cause of their children's problems, rather than as a
  119. symptom of family-wide crisis.
  120. </p>
  121. <p>    For drug use, as Bennett argues, is indeed a reflection of
  122. the nation's values. And as long as American society continues
  123. to place a higher premium on titillation than truth and on
  124. callousness than compassion, the latest attack on drugs may
  125. prove, like all the failed battle plans of the past, to be
  126. mostly futile flag waving. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.